El proceso de conquista y la caida de Tenochtitlan

 

La caída y conquista de Tenochtitlán significó el final del Imperio azteca y el principio de la dominación española. Este episodio de la conquista de México tuvo lugar en 1521, dos años después de que el conquistador español Hernán Cortés llegara a las costas de Veracruz.

Cortés emprendió su campaña de conquista a partir de ese momento. Para ello estableció alianzas con pueblos locales enfrentados con los mexicas. Con la ayuda de esos guerreros indígenas, los españoles llegaron a las proximidades de Tenochtitlán en noviembre de 1519. Allí fueron recibidos por Moctezuma II, gobernante de los aztecas.

Aunque Cortés intentó ser paciente en su estrategia para tomar Tenochtitlán, uno de sus subordinados, Pedro de Alvarado, ocasionó una gran matanza en la ciudad aprovechando su ausencia. Cortés, al regresar, trató de apaciguar la situación con la ayuda de Moctezuma. Sin embargo, los españoles tuvieron que escapar para evitar la venganza de los mexicas.

Tras reorganizar sus fuerzas, Cortés y sus aliados indígenas pusieron sitio a Tenochtitlán. Después de más de dos meses de batallas navales y urbanas, los mexicas se rindieron en agosto de 1521. Los españoles continuaron sus campañas de conquista hasta dominar todo el territorio mexicano y establecieron el virreinato de Nueva España.

La primera vez los españoles pisaron Mesoamérica fue en 1511, cuando un barco que se dirigía hacia Santo Domingo naufragó en las costas de Yucatán. Los supervivientes fueron capturados por los mayas, con la excepción de Gonzalo Guerrero y Jerónimo de Aguilar, que escaparon y fueron rescatados posteriormente.

Aún tendrían que pasar cinco años para que la Corona española comenzara a prestar atención a ese territorio. En 1517, Diego Velázquez, gobernador de Cuba, envió a Francisco Hernández de Córdoba a la península de Yucatán. Esa expedición encontró varias ciudades mayas.

Al regresar, Hernández de Córdoba comunicó sus hallazgos y el gobernador comenzó a organizar una nueva expedición. El mando de esta fue concedido a Juan de Grijalva, quien mantuvo el primer encuentro con un gobernador de Moctezuma II.

La siguiente expedición organizada por Diego Velázquez consistió en once barcos, quinientos cincuenta hombres y dieciséis caballos. El gobernador eligió a Hernán Cortés para comandar esa campaña de conquista.

Los barcos partieron el 18 de febrero de 1519 y llegaron a la isla de Cozumel pocos días después. Tras unos días de tenso contacto con los mayas, los españoles pusieron rumbo hacia el río Grijalva.

El 11 de marzo de 1519, Cortés y sus hombres llegaron a la desembocadura del río. Allí tuvo lugar la primera batalla de la conquista, cuando los españoles se enfrentaron y vencieron a los chontales. Como consecuencia, los conquistadores fundaron Santa María de la Victoria, la primera localidad hispana en Mesoamérica.

Después de unos días, Cortés puso rumbo hacia el norte hasta llegar a San Juan de Ulúa. En ese lugar fundó la Villa Rica de la Vera Cruz.

En la recién fundada Villa Rica de la Vera Cruz, Cortés estableció el primer contacto con emisarios mexicas. Moctezuma, enterado de la llegada de los españoles, quería saber qué pretendían esos extranjeros. La respuesta fue tranquilizadora, ya que Cortés afirmó que solo pretendían explotar y comerciar.

En esos momentos, parte de la tripulación de Cortés propugnaba regresar a Cuba. Sin embargo, el conquistador extremeño se negaba, ya que no quería enfrentarse a Diego Velázquez por no haber logrado el objetivo marcado.

Para solucionar el problema, Cortés tomó el poder de la expedición en nombre de la Corona, por lo que en teoría ya no tenía que responder ante el gobernador de Cuba. Eso y la fundación de ciudades en contra de las órdenes de Velázquez provocaría después serios problemas para el conquistador.

Cortés envió uno de sus barcos hacia España con el fin de explicar sus pasos al rey Carlos I y justificar sus acciones. Ante las protestas de parte de la tripulación, que deseaba volver a Cuba, el conquistador embarrancó sus naves para impedir que ninguno se marchara.

En el mes de agosto de 1519, Cortés tenía ya preparados a sus hombres para dirigirse a Tenochtitlán. En total, la expedición estaba compuesta por 400 soldados, 200 cargadores y 1 000 guerreros totonacas.

En el trayecto contactaron con varios pueblos que los recibieron, en general, de manera pacífica. La excepción fueron los tlaxcaltecas, quienes habían resistido siempre a los mexicas, sus grandes enemigos. Cerca de Tlaxcala se produjo una gran batalla, que terminó siendo ganada por los españoles. Ante el poderío de los conquistadores, los tlaxcaltecas se aliaron con ellos.

Moctezuma, al recibir noticias sobre esas alianzas, envió varios emisarios a Cortés para intentar que no continuaran avanzando hacia Tenochtitlán. Los españoles, sin embargo, siguieron adelante.

El siguiente destino fue Cholula, cuyos habitantes habían invitado a Cortés. Esta invitación era en realidad una trampa, tal y como avisaron los tlaxcaltecas: un ejército mexica esperaba a las afueras de la ciudad para atacar a los españoles.