Las propias flotas hubieron de ser protegidas y escoltadas contra piratas y corsarios que no dejaron de accionar en toda la Edad Actualizada, frecuentemente con el beneplácito de otras Monarquías de europa que, o estaban en guerra con España, o simplemente no aceptaban el monopolio concedido por el Papa a españoles y portugueses para colonizar América. Ingleses, franceses y holandeses se establecieron en Norteamérica, las Antillas y las Guayanas, y hostigaron el comercio trasatlántico; pero la Monarquía de españa sostuvo el control de la mayoría de América –introduciendo los yacimientos mineros más atractivos– durante los siglos XVI, XVII y XVIII. Por entonces, la Corona castellana incluía asimismo otros dominios que, pasado un tiempo, se revelarían de colosal valor. A Monarquía, en sus distintas concepciones y formas, vino siendo de modo predominante la manera de Gobierno, o de máxima organización del poder político, que se ha conocido en España y en sus territorios adyacentes y también insulares durante la Historia. En este sentido, la historia político-institucional de España, como la de otros países europeos, es en parte la crónica de su Monarquía y sus Reyes. Coetáneamente al avance de al-Andalus, se genera la creación de diversos núcleos de resistencia en el norte de la península, que se desarrollaran dando lugar a los reinos cristianos medievales.
De particular importancia es la contribución al enfrentamiento de la Revolución Militar, debido al importante papel desarrollado por el Ejército de la Monarquía en aquel intérvalo de tiempo. Felipe II heredó de su padre los enfrentamientos con los turcos, con los holandeses y los franceses; pero, cuando menos, los temas del Imperio habían pasado a ser cosa de los Habsburgo de Austria, descargando a la Monarquía Hispana de obligaciones en Europa central. Para terminar con el inconveniente, el reyconcibió la iniciativa de irrumpir Inglaterra, privando de su acompañamiento a los protestantes del conjunto de naciones; pero la ambiciosa operación naval concebida como preparación para el desembarco fue desbaratada por una combinación de fallos españoles, de aciertos ingleses y de mala suerte pasado el tiempo y las comunicaciones. Transcurrido un tiempo, sus funcionalidades fueron gradualmente absorbidas por instituciones unipersonales considerablemente más eficientes, como los secretarios de Estado y del Despacho . Ello deterioró las relaciones de la Monarquía con la población mora, hasta provocar la Rebelión de las Alpujarras de 1500 a 1502.
Los dominios americanos fueron creciendo en relevancia conforme los viajes de conquista y exploración mostraban las dimensiones y riquezas del nuevo continente. La expedición de Hernán Cortés entre 1519 y 1521 sometió al Imperio Azteca, estableciendo en México el Virreinato de la Nueva España, foco del poder español en el centro y norte del conjunto de naciones. La expedición de Francisco Pizarro entre 1531 y 1533 terminó con el Imperio Inca y estableció el Virreinato del Perú, desde el que irradiaría el poder de España en toda Sudamérica. La búsqueda de metales preciosos fue, adjuntado con otros móviles inteligentes más idealistas (como el deseo de evangelizar a los indígenas), el primordial motor de la conquista. Los primeros territorios americanos conquistados en el Caribe fueron desilusionantes a este respecto; pero las expectativas quedaron superadas con las importantes minas de oro del Perú (Potosí) y, posteriormente, con los yacimientos de plata de México.
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